居处安静，无为惧惧，无为欣欣，婉然从物，或与不争，与时变化，尊则谦谦，谭而不治，是谓至治。
——《灵枢·通天》
圣天子选贤举能，垂拱而治，不必劳神苦思，代下司职，更不必耍弄权术，独断朝纲。
天子不必费尽心机驯养群臣顺服，也无权凭个人好恶滥用生杀，因为君臣的权力来自天地万民而非天子本人。
余至清还朝后，直入中枢，在朝会多留待旁人各抒己见，似乎不再有当年锋芒毕露的锐气。天子宽仁，少用刑罚，偶有贬谪，群臣或有异议，余至清始终不置一词。有时非但不反对，还称赞天子善于识人。有言论抨击他曲意逢迎、谄媚君上，他也从来不在意。
历代皇帝多为女子，产期自有旧例。入了四月，朝会和祭祀由太后代为主持；公务由国相领一干臣属拟定方案，小事由各部及中枢重臣当场决议，大事由天子批复。余至清自幼过目成诵，记忆超群，前二十年从中枢辗转贬谪各地，深谙民情。理政时纵有千头万绪，也能很快条分缕析；冗杂政务，都能援引法规旧例，众人皆信服。
午后，天子闲来无聊，命人取了先帝绘的松鹤图，默默品鉴，怅然若失。
余至清从官署回来，在路上折了一枝石榴花插在玉壶春瓶里，进了书房。
他一身红袍，怀里捧着一体素白的瓷瓶——花枝繁盛，错落有致，半遮半掩——轻车熟路踏进门槛，正要下拜，天子已转身道了免礼。
青翠枝叶间，榴花夺目，臣下的身影从花后一闪而过，光彩犹胜绚烂春花。天子不自觉就笑起来：“浓绿万枝红一点，动人春色不须多。”
余至清正是着了一袭绯色，听了天子一语双关的调戏，笑道：“榴花可恨来时晚，惆怅春期独后期？”
天子莞尔：“只要来了，永远是不晚的。”
余至清将瓷瓶放在一旁，轻轻握了握天子的指尖，触手微凉，一边拢在手心来暖，一边随意问道：“既然不晚，陛下又为何惆怅?”
天子满心怅然，看见意中人时已消散大半，他并非多愁善感之人，心绪偶有不平，却总能被意中人觉察抚慰，奇道：“先生平日最不喜应酬交际，怎的每次都如此善解人意?”
余至清沉吟一会儿，道：“官吏应酬多为私交而非公务，是求向上治人，非求向下治民，徒耗精力，无益正事，臣以为此事本末倒置，不愿为之。陛下身系邦国，臣职责所在，自当小心……”
他平时很是直率，真要剖白心意，倒有点不知从何说起。
天子听了“职责”两字，一笑置之，岔开话题道：“朕近日也无甚可做，瞻望父皇御笔，想起旧事，深觉任重而道远。”
臣下没说话，牵着天子一起坐在书房窗边的长榻上。天子顺势倚在他怀里，一起看向画轴。
先帝治国的本事不说也罢，但笔墨丹青造诣极高，在历代帝王中当属翘楚。这幅松鹤图苍松遒劲，鹤姿翩然，形神兼备，题跋亦鸾翔凤翥。余至清不擅此道，也知定属佳作。
至于这幅画的来龙去脉，臣子也非常清楚：
先帝欲求神仙长生久视之术，不思静修养德，不肯抛弃奢靡享乐，又妄求一蹴而就，沉迷幻术外道，曾经闹出许多笑话。御苑豢养的群鹤飞到皇极殿前，于松下起舞，先帝欣喜若狂，当作松鹤延年的祥瑞，专门作画纪念，又在题跋抒发志得意满的心情——
：“先生也劳累许久了，且歇一歇，喝点水吧。”
余至清一抬头，便见天子衣襟大开，两点朱红乳首泛着一层湿漉漉的水光，雪白的椒乳随着倾身的姿势轻轻颤动，连忙转开目光。
天子和意中人目光一触，忽然脸热心跳，故作从容地站直理了理衣襟，轻抚微隆的小腹。这时子宫已降到耻骨，小腹微凸，更似初孕。
两人新婚后如胶似漆，一直日夜相对，形影不离。臣下夜里常常要为君分忧，亲尝椒乳。天子心疼他操劳，几次提出要他回别宫休息，臣子放心不下，执意不肯。不过……
臣下将最后一行批注写完，起身饮了一盏冷茶，才道：“陛下……不然今夜还是请太后来善加照料，臣暂且移居别宫吧。”
余浄，字至清，故籍涂山。举建和元年进士，殿试文谏，名动天下，走马探花，人皆爱之。
……至清为相，明察谦退。凡有争，皆顺君于外，人问但以律令故事答，不抒己意。及退，入内奏闻，言辞婉转，或至日言数万，章数十，皆密藏宫中，上悦而纳之。天下莫知，皆称圣君之明。
其博闻强记，朝中文武才德家世考课履历，知之甚详。上每用人，必细问询。至清不虚美，无隐恶，具以实言。朝野进贤退庸，颇赖其力。
先是，御史姜辛劾至清为相未尝一言及于政。上为之白，赞其嘉谋嘉猷，善古大臣宰相者事。由是庸者皆度不进之由，益怨之。会上育长女，例应别居，帝后各执己见，上不悦。或忖上有两意，奏请采选良人，至清默然无以应，上愈不悦，留中不发。朝野颇忧，而至清意自若。御史娓抗谏，辞不甚恭，上勃然现怒容，众亦色变。至清从容贺曰：“见朝廷有直言之臣，乃知天子有从谏之美。”上乃色缓，执手对曰：“不可使天下以为君人者恶闻其过，亦不可启讪君卖直之风。”遂调抗于东州。
……
——《昭书·列传给天子处置，天子一时暗恼，留中不发，马上就有人开始揣度帝后失和，闹得沸沸扬扬。
其实若只是帝后之事，不会这样复杂。归根结底，臣属如果有权势、有作为，又清廉正直，嫉恶如仇，在朝中总要得罪一些人。天子以贤臣为后，本来可以保护他，毕竟帝后敌体，不会受太多攻讦。结果就有人自作聪明，不惜大费周章挑拨，上这样的奏疏明劝和实离间。
有这样的心思，做些什么不好呢？
清朗朝中风气，真是任重而道远。
天子想了一会儿，已不再气恼，只是冷冷问道：“御史娓抗何在？”
其人应声出列，跪在地上行了大礼：“请陛下以国本计，切勿重蹈覆辙！”
这位新晋的御史有才干，风评不错，想来是一腔热血下说话难听了些，倒不是故意这样，只是稀里糊涂，好心办坏事。
天子抿嘴不语，晾了她一会儿，看完所有诗文，才让她起身。
众人猜到是有人文谏，不知前因后果，看天子难得发怒，面面相觑，一时俱寂。
余至清也不知发生了什么，倒看出天子其实没那么生气。他本来坐在天子下首，当即起身斟了一盏米酿，捧杯下拜。
天子起身去扶，接过杯盏时，忽然挠了挠意中人的手心，将十指扣在一起。
玉盏冰凉，意中人的手也沁得微凉，在夏季真是舒服极了。天子握着不禁有些心猿意马。
“臣为陛下贺，见朝廷有直言之臣，乃知天子有从谏之美。”余至清被天子握着手不放，倒是一点都没有不自在，镇定说道。
“先生素知朕心……”天子这才面色和缓，重新笑起来。又对众臣言道：“朕以一片赤诚待天下，也望天下以赤诚相还。尔等既为社稷之臣，进谏当为国为民，岂可妄自揣度上意?朕不欲闭塞言路，登基以来，未尝有臣属因言获罪，只因朕不愿让天下以为朕厌恶知道己身过错。尔等也当扪心自问，需要从善如流的难道只是朕一人吗？尔等今后谨记，不要以纳谏为幌子，沽名钓誉，排除异己，擅启讪君卖直、捕风捉影的歪风邪气。”
群臣应是。
天子已没什么心情品评文章，又道：“