着宛如星河。宫殿内的装饰繁复华美，墙上挂满珍贵的绘画，大理石地板上铺着华丽的地毯。她小心翼翼地穿过走廊，不敢发出丝毫声响。
才刚刚穿过回廊，艾丽娅正走向自己寝宫时，一个穿着华丽的男子忽然拦住了她的去路。对方紧盯着她，目光如鹰隼般锐利，似乎能洞悉一切。
这就是她的哥哥，新任帝王，塞弗林殿下。
塞弗林身材高大，淡金色的头发梳理整齐，眉眼与艾丽娅颇有几分相似——除了眉心有几道淡淡的皱纹。此刻，他身着金丝绣边的紫袍，头戴王冠，手中握着纯银色、花纹复杂的佩剑，显然刚刚与官员们开完会。此刻，塞弗林脸色严肃，眉宇间透露着一丝不容忍的决然。
“艾丽娅，你终于回来了。”塞弗林冷声说着，目光紧紧锁定在她身上。
艾丽娅稳住情绪，深吸一口气，努力让自己表现得镇定自若：“哥哥，我只是出宫散散心。你知道，父王去世后，我的心情不是很好。”
“心情不好？”塞弗林的声音带着一丝嘲讽，“心情不好，你便能任性妄为了吗？要知道，你是公主，身份尊贵，怎么可以随意离开宫殿？这有失你的身份！”
“我只是想呼吸一下外面的新鲜空气，没有想到你会这么大张旗鼓地找我。”艾丽娅坚持道。
塞弗林冷笑一声：“你以为你是谁？公主随意出宫，如果传扬出去，岂不是成了笑柄？”
两人之间的紧张气氛渐渐升腾，仿佛空气中弥漫着电火花。艾丽娅毫不示弱地注视着塞弗林——对方的眼神越来越冷漠，那双眼睛里嫌弃的眼神，与她刚刚逝去的父王，一模一样。
而接下来塞弗林说的话，则更让她想起曾经的帝王，那个冷漠无情的男人。
“你越来越像母后了，一点都不在意宫廷的规矩。”塞弗林的语气冰冷，像是一条蛇，“你知道吗，这样的行为是对王室的不敬！”
艾丽娅勾起一抹冷笑，她的眼中闪烁着愤怒的火花：“你还好意思提起母后？若不是父王只在乎宫廷规矩而不在乎母后的心思，母后不会年纪轻轻便郁郁而终！她去世时才不到六百岁！母后这辈子活得像个傀儡，你也看到了，她在这宫殿里一点一点死去！你要看我也变成这样吗？”
塞弗林的脸色微微一变，他的母亲是他心中永远的痛，因为她早逝，他一直无法释怀。
但他显然对自己的父亲更有认同感。
“你说够了没？！”塞弗林声音低沉，眼神中有些愠怒，“我们是皇室成员，我们的行为和言论代表着整个帝国。母后身为王后，沉湎于情爱已经是失责。你是公主，你有更大的责任和义务，我不希望你变成母后那样的人。”
艾丽娅嘴角微微勾起，她愤然道：“责任和义务？难道就没有属于我自己的人生吗？哥哥，你把我当成一个棋子，一个用来维护王室形象的工具！我也有自己的感情和渴望，我不想被束缚在这个皇室的牢笼里！”
塞弗林的脸色更加冷酷，他紧握着拳头，怒斥：“我看你是心都玩野了！你是我们的公主，你的行为牵扯到整个帝国的未来！现在，你给我滚回你的寝殿去，从今天开始禁足一个月！”
“未来？你以为你的帝国还有未来吗？”
对塞弗林的怒火，艾丽娅回报以一声不屑地嗤笑：“塞弗林，你算个什么东西？我倒要看看，埃涅瓦利斯帝国在你手里会变成什么样子！”
说罢，不顾塞弗林的暴怒，艾丽娅转身离开，跑回寝殿，扑倒在卧室的大床上，把脸埋进了枕头里。
她想哭，想哭自己母亲去世多年，从儿子到丈夫竟无一人心疼她的处境。
但是她知道，哭解决不了任何问题。
她不需要眼泪，她只需要权力。她需要坐上那座纯金铸造、镶满珍珠和珍贵宝石的王座。
埃涅瓦利斯帝国的未来，塞弗林无法铸就，但是她可以。
另一边，在回斯特拉林联邦主星的飞舰、简洁而高科技的控制室中，阿尔塔娜静息凝神，注视着面前的全息屏幕。
她身旁的虚拟投影显示出斯特拉林联邦的总统尼古拉斯·哈珀、太空战略司令部总司令杰克逊·斯科特、外交部部长莉娜·海德，以及秘密情报局局长尼克·布莱克的形象。
哪怕心理素质高超如阿尔塔娜，此刻也难免有些紧张——这次会议关系重大，涉及到她未来的职业生涯，也关系到整个埃涅瓦利斯帝国的走向。她于是调整了一下坐姿，深呼吸，试图将内心的激动收敛。
房间的电脑界面开始变化，全息投影里，各位高级官员的画面从黑白变成彩色。在控制室的墙壁上，光芒闪烁，映出了浮动的星云景象，仿佛将他们置身于宇宙深处。
他们上线了。
太空战略司令部总司令杰克逊·斯科特——也就是她的顶头上司——他的投影则显得威严凛然，透露着军人特有的果断和决断。
外交部部长莉娜·海德坐在总统的对面，她的虚拟形象温和又睿智，看似柔弱，却有着出色的外交手腕。
秘密情报局局长尼克·布莱克则笔挺站立，他的投影显得神秘而精明，仿佛随时能窥探他人的心思。
而正上方，则是斯特拉林联邦——总统尼古拉斯·哈珀的虚拟形象。他正襟危坐，看起来极其庄重：“阿尔塔娜·德林克伍德副将，我已收到您的简报。就艾丽娅公主一事，您是否可以再详细地说明一下？”
阿尔塔娜深吸一口气，平静了一下略微加快的心跳，眼神里显示出坚定的神色。
“各位长官，以下内容我并未在简报里具体说明——艾丽娅公主希望我们暗中帮助她推翻塞弗林的政权，助她成为埃涅瓦利斯帝国的女王。而作为回报，她会打开帝国大门，全面开放自由商贸，并设立参政院和议政院，力求在二十年内将埃涅瓦利斯帝国逐步过渡为君主立宪制度，以防止下一任帝王上位时政策出现反复。”
总统尼古拉斯·哈珀沉默着。莉娜·海德和尼克·布莱克则交换了一个眼神，似乎在思考这句话背后的可行性。
阿尔塔娜的上司——总司令上将杰克森·斯科特，皱着眉头说道：“这事说来轻巧，我们要怎么帮助她？给钱？还是给军队武器？成本太大了，而且根本不可能绕过塞弗林的注意——要知道，我们和埃涅瓦利斯帝国外交关系也并没有那么好，如果事情不顺利，一旦两国开战，会给我们带来巨大的牺牲。”
“斯科特上将，您说的没错，埃涅瓦利斯帝国与我们外交关系并不好，并且似乎越来越差——但正因如此，我认为这是个难得的机会。”外交官莉娜·海德温和地说，“思考一下，如果我们能成功帮助艾丽娅公主登上王位，帝国或许会成为我们最忠诚的外交盟友。埃涅瓦利斯帝国如此庞大、富庶，如果艾丽娅公主成为一位开明的君主，对我们的联邦也会有很多好处。”
尼克·布莱克也附和道：“是的。至于如何帮助她……哪怕不直接出兵援助，我们可以借助艾丽娅公主的力量，渗透进埃涅瓦利斯帝国，获取更多情报，间接帮助她。”
沉默了半天的总统尼古拉斯·哈珀，此刻却忽然开口：“但是，这一切的基础是我们可以信任艾丽娅公主。她毕竟是帝国的人，塞弗林的血亲，我们要如何确保这不是一个陷阱？”
阿尔塔娜表情从容地看着各位高层，手却在他们看不到的地方握成拳头——这件事瞒不住，她必须诚实。
她深吸一口气，开口：“总统先生，艾丽娅公主的忠诚，我可以保证用我自己的生命来保证——因为在我到访埃涅瓦