十二月底。中都恒璟，霜寒殿。
硕玄帝翻看豫东送来的情报，最近豫东的情报越来越少，“我已经三个月没有收到姜肃的诗文了，怎么回事？！”
紫衣宰辅说：“那个姜初平，似乎是被软｜禁了。自从九月初，就没人见过他。现在生死不明。”
红袍将军说：“还有，我们派到豫东的奸细，十之损九。怕是豫东那边已经发现了端倪。现在没有被揪出来的，都不敢妄动。”
硕玄帝说：“哦？看来这七王和世子元冲有些本事！”
紫衣宰辅说：“七王还派了使臣去联络匈奴和敕勒，已经被我们的人截杀了。”
硕玄帝：“联络匈奴和敕勒？我怎么没想到！宰辅，你派几个可靠的人去匈奴探探情况。”
“是。”
硕玄帝冷笑，“如果他们不跟我联手，我就先派兵灭了匈奴。然后，再南边夹击豫东！让七王慢慢体会什么叫绝望！”
三月，草长莺飞。正是一年好时节。
硕玄帝七十万大军开往豫东。
红狼城。世子府。
姜肃放下书册，看院外，天暗了。又熬过一个白日。他忽然期待起来，可又立刻鄙夷自己这种期待，可身子却躁动不安。
执盏进来，“先生，世子爷说今天不过来用晚饭。先生，想吃点什么？我让厨娘专给先生做。”
“执盏，你喜欢吃什么？”
“我？”
“对啊！你喜欢吃什么？”姜肃感觉自己时日无多，忽然想起执盏伺候了自己这么久，都不知道他喜欢吃什么。
“我喜欢厨娘做的桂花糕。”
“好。那就吃桂花糕。”
“可是，桂花要到九月才有。”
“九月吗？”姜肃心想，等不到了。硕玄帝的大军恐怕已经开拔了……
“先生？”执盏把他的思路拉回来。
“今天让厨娘做点你们喜欢的，给我一样拿一点就好，我想知道你们喜欢吃什么。”
“好！”
“给我烫壶酒吧。”
“好。”
元冲回来时，夜已深了。
姜肃坐在连廊下喝酒，看起来就像是在等他一样……
“初平。”元冲走近，在他旁边坐下，“这么晚还没睡？你这样，我会以为你在等我。”
姜肃又闻到了那个香气，他永远也忘不了，他站在照影阁门口时，里面传出来的脂粉香气……
“他又去那里了吗？那里真的这么有意趣？比我还好？”这是姜肃永远都不会问出来的话。他含了一口酒，探过身，吻上元冲。
这是他法地厮打起来。
初平带着执盏走开：“躲开两个疯子，小心溅一身血。”
“嗯嗯。”执盏认真的点着头，紧跟着初平。迫不及待的从怀里掏出油纸包，递给初平，“先生，给。”
初平低头接过来，打开看，“呀，芙蓉花饼。”
“嗯。出发前我让安守备带我去买的。”
初平笑，“真是我的好执盏。”
“先生，吃一个。”
“好。”初平拿出一个掰成两半，“咱俩分一个。”
“好！”
两人在前面边吃边走，身后传来元冲的喊声：“初平！初平你等等我！”
“打啊？跑什么，怕了！”安敬之不依不饶。
“松手啊，初平生气了！”元冲奋力挣脱。
初平拉着执盏又快走了几步，“快，离他们远点。太丢人！”
“嗯嗯，确实有点丢人。”执盏一脸认真，“安守备平时不这样啊？”
几个人一路闹着回到村里的茅屋。
安敬之撇嘴，“你们就住这里？”
“是啊。”
“也太简陋了吧？好歹搬到城里住啊。”
“你懂什么，初平喜静。这里啊，每天都能看见日出日落，眼前没有遮挡，心情也好！”
初平带着执盏到水井边，洗山杏。初平让执盏捧着洗好的杏子，执盏那忍得住，边洗边吃。
“好甜啊。先生，我想留下。”
“这里太苦了，你跟敬之回豫东城住。”
“安守备住军中，他自己都没有家，不用人伺候！”
“你今年都十四了，让安守备送你去学堂！他出钱。你得跟着他，他现在可比我和元冲有钱多了。”
“啊？哦。”
三个大人一个小孩，在这破茅屋又吃又喝折腾了一天。
下晌，安敬之还帮着元冲重新铺了屋顶茅草，修了漏风的窗户。
太阳西斜。
安敬之说：“初平，我们该走了。”
执盏依依不舍。
初平朝他挤挤眼睛，“记着我说的。”
执盏点点头，“先生说的我都记着呢！”
“嗯，去吧！”
回城路上，安敬之问：“姜先生都跟你说什么了？”
“先生说，他现在很穷。你有钱。让我跟着你，让你出钱送我去学堂！”
“啊？”安敬之不禁笑出声，“哈哈哈。好，我出钱，送你去学堂！”
又一年。
茅屋外，红袍将军抱臂站立，一条黑鳞巨蟒从院子东边的灶火房缓缓爬出来。
“傻徒儿，住在这黑山口不冷吗？”
“睡在灶火房？真是没出息！还不随我回去吗？”黑鳞巨蟒摇摇头，转身回到灶火房的房梁上。
“初平先生，我知道您在屋内。代天子看重先生，我就不闯屋子了。不过，今天先生不把诗文给我，我是不会走的。”
“…………烦死了，跟硕玄帝说，我以后都不写诗了！”
“代天子说，我今日拿不到先生诗文就不用回去了，让我也搬来黑山口住。”
“…………”
屋内，初平没办法，只好出来说：“好了，好了。知道了。你眼下堵在我屋门口也没有用，我一个字也没有。十日后，我一定让你取诗文回去。”
红袍将军把硕玄帝让他带来的墨、毛笔，一大摞各地产的粗细厚薄不同的纸张递给初平，不依不饶，“先生留字据给我。”
初平回屋，裁了一寸宽的纸条，写下：“十日。长诗！”
红袍将军接过纸条，行了礼，消失。
元冲从市集回来。看见初平对着一大堆笔墨纸砚发呆，手里把玩那个把金柄匕首。
元冲问：“那红袍将军又来了？”
初平用匕首刃轻轻划了一下指尖，“你看！”
元冲握住他手，急道：“这是干嘛？！”
“你看啊。”
初平指尖的血口子，非常缓慢但是肉眼可见速度的愈合了……
“这？”
初平说：“我刚才用匕首裁纸的时候，不小心割了手指发现的。”
“应该是跟硕玄帝旁边那个国师有关。那天就是他救的你。”
“我变成妖怪了？”初平纳闷。
元冲在初平指尖亲了一下：“你变成什么我都喜欢。”
“你敢不喜欢！”
“不敢……”
两人抱在一起滚到榻上，“而且，初平身子总是冷冷的，又凉又软，摸起来像……”
“像个死人……”初平故意把冰冷冷的手放到那人滚烫的地方……
“唔……