古之女子，身负重任，实堪悯怜。为人女，当以母父之命为尊，顺其心意，不得有违。亲有所求，虽万难亦当竭力为之；亲有所责，虽冤屈亦当躬身受之。家法森严，不可悖逆，若有忤逆之举，当受重罚，以正纲纪。女承母业，子从父诲，世代相传，不可变更。婚姻之事，母父之命媒妁之言，不得自主，否则视为大不孝。既需操持家计以赡亲眷，又当奋志求进以谋功业。奔波于外，劳形瘁心，风雨无阻，未尝有怠。夙兴夜寐，惟冀家门昌隆，宗族显耀，其艰辛之态，非言辞所能悉陈也。于如斯艰境之中，男儿独处内闱奉亲事长，育雏看孺，平素仅休憩嬉娱矣。待要归邸，复嗔斥，更有悍者虐亲，实丧德狂悖。故世多悯女，不足异也。
世之女子，多能深悟大理。然诸般男儿则异，未读诗书不明义理者，寡廉鲜耻，未受礼教，放浪形骸，岂忆孝字？或有母父耐心诲之，然男儿多因贫怨怼母父，何知孝敬回报？读书明理之男儿稍善，然亦常于孝责推诿再三，或因妒，或因贪，或因欲，或因恋，欲脱其责。善者或能忍心中欲念，然其暗中所为，孰能尽知？故凡男儿，皆未通其理。是以此世将之行责落于女子，爱女更甚，不足为奇。下文即与此言相关。
古有郑姓男子，容姿绝伦，品貌卓异。其家乃清流之流，门风甚严，族中儿郎众多，皆具才貌德操，然独此子翘楚。及其长成，为巨富杨家聘娶，遂名为杨郑氏。
杨郑氏与其妻情笃甚深，二人缱绻甜蜜，无时无地不相依相偎。郑氏欲习书，其妻则执手相携，教其逐字书写。郑氏好香粉，其妻乃亲涉数街，自为拣择。逢春时，二人携手同游乐，采撷花为郑氏簪于发间，赞其美甚。闲时二人并肩缓行于小径，互吐衷肠。乃至有时，其妻对其甚为溺宠。郑氏生于清流之家，自幼受教以理家之务，然自婚娶后，其妻悉付管家之权于他，一味信从其所言所思，弗顾其所为。其岳父亦甚嘉许妻夫二人之情，不多加阻遏，甚为宽仁明达，不若旁处恶岳父，见不得其情好，专行遣人挑拨之事。郑氏生活于这蜜罐之境，遂成一心若璞玉、不识阴私手段之纯良夫婿。
若此般人物未曾遭逢挫折，其一生长享顺遂福泽，大抵难生性情之迁改。然一旦逢挫，抑或所处之境生变，则其心渐失衡平，抑或其梦寐崩颓。处此情状之下，郑氏将生何种变故，乃下文也。
言及于此，则必提及其妻，其妻姓杨名楣青，取光耀门楣、平步青云之意。此人果应其名，聪慧绝伦，天赋异禀。
其祖上亦有来头，早年乃权贵之家，于民间素有清誉。然彼时现一蝻帝，横征暴敛，宠信佞臣，任贼歹横行，倒反天罡，杨家为歹人所害，沦为商户。后圣上开明，洗雪冤屈，许其代可科举。此人自幼天资聪慧，杨家遂将家族复兴之望悉寄其身。其亦不负所托，年方及二十二，新科放榜，荣登甲第，获赐官衔，于京都为官。
为女，孝顺双亲，恭谨卓着；为姊，爱其弟妹，训导悉心；为妻，敬护夫婿，琴瑟和融；为臣，忠诚君主，竭力尽瘁。此乃其为人之善也。
此杨楣青性情温良，俊雅飘逸，无论为子女抑或为臣子，皆为一等之卓绝。
唯存一不足，乃无后嗣。正如前文所述，不孝有三，无后为大。其仅娶一正夫便是郑氏，成婚已历六载，然膝下空空。
杨少姥青春时，前程似锦，依常情，得意忘形乃常。然其性平和冲澹，心纯简，居显位而无骄矜态，若未仕时。处嚣攘守心谧，逢荣宠不喜，遇困厄不忧，淡然平和。其双亲劝曰：“汝既为官，亦宜重人情世故，邀汝同窗挚友来，一则为家增欢悦，二则与汝同窗畅叙情好，或于汝未来仕途有襄助之功焉。”杨楣青从之。
杨家本为巨富之家，庭宇之内，雕甍绣闼，金辉碧耀。明灯高悬，亮若骄阳，舞伎轻扬，罗裳飘曳，丝竹之音，绕梁不息，令人心迷。堂中所陈，悉为稀世之珍。琼筵列花，玉盘盛馐，水陆咸集，芳馨盈室。酒乃琼浆玉液，杯为夜光美玉，觥筹错杂，宾主皆欢。于宴间，初始亦和乐融融，赞颂称誉之辞连绵。杨楣青居主位，淡然若平素，端呈松姿雅态，实乃天之骄女也。
然酒宴方至半酣，于众人一派欢歌笑语之际，却杂数缕尖酸之言：“楣青姊青春既有所成，日后前程不可限量。今此设宴，诸同窗良友咸在，何以不让姊女出而见客，俾吾等亦睹贵女风采？”
此言一出，全场倏然一静。一人忙遽捂其口鼻，悄声曰：“鸿嘉姊恐谬记矣，楣青姊膝下未育女，安能出而见客？”此人亟脱他人之拘缚，闻之纵声大笑：“吾竟不知此！实当责罚！”此笑于一片冷寂中尤显乖剌。乃笑止方后觉己过，遂整衣告罪：“楣青姊，妹平素一心惟诵圣贤书，两耳弗闻窗外事，今出此纰缪，万祈勿责。”
此言既出，与其数者相善者亦窘然起身为之辩曰：“楣青姊素为宽宏大量者，鸿嘉姊今者实乃醉醇醪而失言，出此俚语，尚望楣青姊勿与彼介怀。”又一人云：“鸿嘉妹此乃酒上颅而昏聩矣！来时吾与彼于途相逢，彼尚言欲早归陪侍夫婿，或今时乃焦矣。”
杨楣青面呈云淡风轻之状，恍若未闻，惟口角悬一浅笑，徐言：“吾安不知？”然执杯之手，青筋暴起。此事暂休，酒宴之上乃复喧腾而起，于一片嘈嚷之中，杨楣青恒高踞于彼，嘴角一缕笑痕，显之甚为邈然。
忽一小侍从于斟酒之须臾惊惶无措，酒水倾泄而出，竟污旁客之裳。侍从惊惶失色，身躯颤抖如筛糠，骤跪伏地，明晓闯此祸端，涕泗交流而泣曰：“仆诚非有意，仆诚非有意。祈贵人赦宥，仆实乃无心之过，万望贵人施恩。”客侧眉指污处怒斥：“该死，该死！此乃吾夫裁制，何由仆玷污之。”此侍从闻之哭声愈凄，跪于地频频叩首不迭。眼见此态势愈烈，有二人趋前亟将其拽下，一管事现而陪笑：“令蒋少姥见笑，此贱仆不识礼度，连此等事皆处置失宜！”客闻之色愈峻，言：“岂汝以责彼二言可抵吾此身裳？便如此搪塞于吾？吾且告汝，若处置不妥，吾必将汝扯至官府一并论处！”
管事闻之，悚然一惊，疾言：“小人断无此念！”继则忙俯身询曰：“不知少姥意欲何为……”客人哂笑曰：“亦饶此贱命矣！竟可抵吾此身衣！”话音甫落，未睹管事举措，客人遂冷语曰：“值此关键之时，竟置此未受规训之小侍于堂前，实不知其家教所出何源？”随而管事即令人将其牵往后堂，侍从闻之，面色倏白，泪若泉涌直淌于面，自身仿若尸，似感刃临颈上，行至半途却止。刚一睁眼，便见杨楣青趋至客人身畔，向之揖而谢罪曰：“光?姊所论甚是，污姊之衣，致姊愠怒，乃妹为主之过，宴间不宜见血，否则妹早责之。这般，妹家铺中新入数匹时新绸缎，待宴罢，姊随妹往择二则，可好？”此客怒焰消弭颇多，见杨楣青既称其为姊又谢罪甚诚，面上亦绽笑曰：“岂敢岂敢，楣青姊如此赔礼，吾实难当。”复怒拂袖对那趴伏于地之侍从言：“真真乃好命从一善主！”此侍从得人放开，获救之后，激动之泪复涌，跪于地向客人与少姥连连叩首：“谢蒋少姥宽宥之恩，谢少姥救命之恩！”杨楣青挥手，未以为意，旋即弃之脑后。
此小插曲弗计，酒宴之上亦堪称其乐陶陶。月正当中之际，酒宴乃散，杨楣青亦有酒意上颜，行步颇显踉跄，其侧之小仆亟扶之，询曰：“少姥现而今夜已深矣，欲赴书房，抑或往主婿之所乎？”杨楣青答曰：“主婿处耳。白昼之时已与彼言定。”
二人行至主婿卧房扉前，杨楣青入内，主婿盛服相迎，锦缎华服，眉若远黛形，目似秋水波，潋滟有情，鬓旁簪花，添韵增姿。真个艳若夭桃，丽若海棠，羞若芙蕖。唯存微瑕，乃眼下稍现青黑，然夜色渐沉，灯火朦