董昭虽年逾五旬，腿脚却很灵便，三两下便从一丈高的脚手架上攀下来：“元常兄怎么来了？稀客稀客！”
就这一句话便让钟繇坠入五里雾中——早听人传言，近年来董昭很受曹操倚重，许多机要之事都由他操办；此番连他都不知曹操调自己来，可见有多隐秘。
细论以往之事，董昭与钟繇皆在西京朝廷任职，私交甚笃，也都曾为曹操奉迎天子之事出力。但自从董昭与荀彧失和以来，以荀氏为首的颍川士人都对他产生了厌恶，作为颍川士人的钟繇自然也会受影响，不过表面还是和和气气称兄道弟：“公仁贤弟，我是受丞相诏命而来。”
“为了凉州的事？”
“大概吧。”
董昭见他不愿多说，也不好再问，只道：“幕府正在修缮，小弟为您带路。”
“有劳。”
卞秉在上面扶着栏杆赔笑道：“钟公先去见丞相吧。我这工头实在走不开，这帮干活的小子，不催他们就不知道着急。过几天要是下雨，这活可就不好干了。忙完这几天，我一定带两坛酒到馆驿给您道乏。”
“承情、承情！”钟繇挥挥手含笑而过，眼见邺城大道宽阔，里舍井然，不少的官衙府邸都差不多完工了，心下不免嗟叹——惨败回来还敢搞这么大的工程，还建得这么快，曹孟德倒是心宽！
董昭一边引路一边介绍，不多时又来到一座府门前，拱手让道：“这就是幕府正门，元常兄请。”
钟繇抬头观看，这座门与方才西边那座一模一样，不过已经完工。门楼巍峨肃穆，上有卫兵瞭望把守，黑漆大门却紧紧关闭。打发走车马，二人自东角门而入，里面的卫兵显然很熟悉董昭，连问都不问，还拱手施礼。门内有石板铺的甬路，左右遍植松柏，及四时不谢之花、八节长春之草；没多远就是二门，又有侍卫把守，都是人高马大膀阔腰圆的汉子，手握长枪大戟，甚是威严。钟繇暗叹幕府防卫森严，哪知一抬头——还有第三道门！
如此前行直至第四道门才算尽头，这里守门的都是身披金甲，肩挎弓箭，腰佩利刃的亲信虎豹士。董昭到了此处也不那么随便了，上前亮出名刺才能通行；刚跨过门槛，见长檐下列着七八张杌凳，有个身材魁梧相貌凶恶的黑脸将军正跟校尉们聊天呢。
钟繇一眼认出是许褚：“哟，这不是许将军吗？”
“末将参见钟大人。”许褚如今也四十多了，但虎颔虬髯愈显凶悍，说起话来憨傻朴实，杀起人来却是个魔头！
“不敢。”钟繇连忙相搀，“您可是身经百战，受封关内侯的人物，我哪敢担您的礼？”
“什么关内侯关外侯，俺就是个粗人！”
钟繇爱惜他憨厚人品：“谁不知您勇力过人，军中之士誉为虎侯？”
“虎侯？哈哈哈……”许褚仰面大笑，“那都是当面奉承我，背地里他们都叫我虎痴。”一句话逗得旁边的校尉全乐了。
钟繇又问：“怎不见曹纯、吕昭他们？”
许褚道：“吕昭那小子如今出息了，不当家将放出去做官了，最近抓了几伙土匪，还被丞相嘉奖呢！曹纯将军嘛……南征染了病，大老远的不好折腾，留在谯县休养呢，听说不太好。”
钟繇见他颇有忧虑之色，不再提曹纯之事，转问道：“丞相招我前来，现在能见吗？”
许褚一拍大腿：“正跟小的们念叨这个呢，想起来就有气，前天不知从哪儿跑来个小子，竟对了丞相的心气，又是赠金又是赐宴，这会儿在后面陪着丞相用饭呢！那家伙油嘴滑舌，跟这府里最下作的奴才没什么分别，真不明白丞相看中他哪点了。真真可恶！”他抱怨够了才道，“别人来也罢了，你们就进去吧。在堂上等会儿，少时丞相便出来。”
钟繇千恩万谢——说归说笑归笑，他知道许褚的脾气，有一次曹丕身披甲胄要见曹操，竟被许褚挡在外面等了小半个时辰。今天能允许进去等，已是天大的面子。
过了这道门钟繇才注意到，原来里面好大一座院落，方圆竟有一里，皆以青砖铺地，当中铺了仪道；院子正中央有一座高达两丈的大堂，斗拱飞檐气势恢宏，光石阶就十多级，一丈宽的楠木大门上挂着匾额，写着“听政堂”三个大字，又是梁鹄的手迹。而在院落的左右两侧，除了偏门还各有几座精致的小阁，似是掾属办公之地。
钟繇看得清楚想得明白——臣子府邸修成这样明显是逾制的。这哪是什么幕府，分明又是一座皇宫，这听政堂俨然就是朝会的大殿。若不是南征受挫兵败而归，恐怕曹孟德早在这里身披龙袍口宣天命了。
董昭道：“我还有差事在身，不能陪元常兄见丞相了。您只管到堂上坐坐，一会儿丞相就来。我就少陪了。”
“多谢多谢，您请自便。”钟繇拱手作别，迈步上了大堂。到里面一看，才知与原先没什么分别——古朴的屏风、不饰雕琢的帅案，连个香炉都没有，两旁的坐榻还是旧的。看来曹操虽兴建殿阁，但朴素之性未改，这些寒酸的东西往崭新的大堂上一摆，颇有些空荡荡的感觉。
此刻连个伺候差事的小厮都没有，钟繇背着手踱来踱去，猜测曹操叫自己前来的目的，抬眼间正看见帅案上有份展开的书简，似乎不久前刚批示完。他忍不住好奇，凑上前歪着脑袋看起来。
自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。“孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。”若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。
原来这是一道《求贤令》，曹操兵败赤壁，深感一意孤行为祸不浅，因而折节下士再求贤才。加之近来内部不稳，多有非议之声，这样做也可摆出虚心纳谏的姿态讨好世人。钟繇反复读了两遍，不禁沉吟：“唯才是举……唯才是举……重才而不重德……”
哪知刚念叨了这么两声，屏风后有人搭茬：“唯才是举，非重才而不重德，而是德者取其德，才者取其才！”当朝大丞相曹操从后面转了出来。
钟繇举目观瞧：曹操身穿灰布便服，一根黄杨木簪子别顶，腰上松松垮垮系着根带子，脚下趿着履，一副居家的日常打扮。对于五十六岁的人来说，曹操不甚显老，只是略有些发福；手捻着花白的胡须，微笑着点头——看来他精神不错，似乎已经从兵败的失落中解脱了。
钟繇欲拜却被曹操伸手搀住，这才看见曹操身后还跟着几个掾属。一人体质瘦弱身材矮小，一人相貌丑陋体态猥琐，一人高大俊朗英气勃勃，一人举止潇洒顾盼神飞。钟繇不晓得，他们是王粲、和洽、杜袭和杨修。自郭嘉死后，就属这四人最得曹操器重，已成为新一代宠臣。
紧接着一前一后又跑出俩孩子。前面那个蹦蹦跳跳甚是活泼，再看后面那个，钟繇吓一跳，莫非曹冲死而复生？仔细打量才发现这孩子比曹冲小，虽相貌相近，却多了些忸怩怕羞之态——他叫曹据，环夫人所生，是曹冲的同母弟，曹操割舍不了对曹冲的怀念，把他挽在身边聊以慰藉。前面那个叫曹林，是美人杜氏所生，也很得宠。
“元常远道而来辛苦了吧？”曹操随手拍着曹据的肩膀，“你这孩子，愣着干什么？快给老大人拿坐榻啊！”
“哦。”曹据今年十二，也不算小了，却生性胆小，见了生人都害羞，最后还是曹林过去把坐榻搬来，放在帅案旁。
曹操轻轻摸着曹据的