告别卡斯托尔府邸时，艾丽娅的情绪愈发欣慰。尽管她未能确保前往斯特拉林联邦的机会，但卡斯托尔确实透露了一些让她意想不到的名字。
国家元首总是在关键位置上安插自己的亲信。塞弗林也毫不例外。信息安全部、国防部、星际外事部和经济部的大臣，无一不是他早在未即位之前，便已培养的亲近之人。
然而，艾丽娅惊讶地发现国防部居然存在疏忽——副大臣亚历山大·德林克威尔，一个威名显赫的高级将领。然而，同样令人意想不到的是，他还拥有着文学情怀，闲暇之余热衷于书写富有军旅浪漫的。
据传，德林克威尔并不出身高贵，只是普通贵族家庭的子弟。但他的太太却是艾丽娅和塞弗林的远房姨母，地道的贵族小姐。为了他俊秀的容颜和卓越的才华，她竟然不惜与家人反目，选择了这段姻缘。凭借实力和妻子的势力，德林克威尔将军一路攀升，直至成为国防部副大臣。
文人总有些倔强的气质，德林克威尔对于塞弗林这种头脑简单、对经济和军事一窍不通的人，百般轻蔑。甚至最近，他在一篇作品中创造了一个类似塞弗林的角色，用以嘲弄那位国王。这一新闻在帝国的网络上迅速传开，然而却又在信息安全部的干预下迅速消失，似乎未曾存在，更未传到塞弗林耳中。因此，德林克威尔的职位得以保全。
如果能够巧妙地撼动国防部大臣的地位，让德林克威尔接替他的职务，那对她而言无疑是一大胜利。想到这里，艾丽娅心中兴奋，眼睛简直要放光。
回到寝宫时，天色已微明。艾丽娅换上宽松的睡衣，扑进在柔软的床中，脑海中充满了和阿尔塔娜共同商讨的场景，不知不觉陷入了梦乡。
然而，她却很快被侍女的催促声吵醒。
尚未到中午，她的寝宫却来了一位难得一见的客人——塞弗林的妻子，新任王后雅琳娜殿下。
当艾丽娅穿着打扮完毕，进入会客厅时，看到的便是这样一副画面。
王后雅琳娜殿下坐在会客厅当中一张华贵的绣花椅上。她身着一袭浅金色的华服，丝绸的材质在光线下闪烁着微妙的光芒。裙摆宽大，绣有精致的花纹，仿佛是一幅绘画在她的身上展开。一串珍珠颈链垂落在她的颈部，每颗珠子都映照着房间中的灯光。她的头发被精心编织成复杂的发髻，上面点缀着一枚华丽的黄金发簪。她的皮肤白皙细腻，微微的腮红勾勒出她的娇媚容颜。她端庄而优雅地坐着，双手轻轻搁在裙摆上，姿态舒展而又充满了贵气。
“艾丽娅公主，你终于起床了。”
雅琳娜的声音像是泉水一样温润。她的嘴唇微微勾起，带着一丝弧度完美的微笑。
艾丽娅一向不喜欢自己这个出身高贵、举止优雅的嫂子——她觉得雅琳娜完美得像个假人，兢兢业业扮演塞弗林妻子的模样，看得她疲劳。
“雅琳娜王后，好久不见。”
艾丽娅提起裙摆，微微行了个礼，上前坐下，拿起侍女备好的茶大口喝着——起床后她还未用餐，此刻难免有些饥饿，加了糖的甜甜奶茶正合她胃口。
雅琳娜微微仰起下巴，露出她高贵的颈线。和艾丽娅牛饮的模样截然相反，她的手轻轻抚摸着茶杯的柄，指尖精致的戒指闪烁着光芒，一举一动尽显淑女风范。
茶杯被放在精美的茶托上，雅琳娜从容地伸手拿起，微微嗅了一下，然后将茶杯贴近嘴唇，轻轻地吹了口气，待茶水温度适宜后，抿了一口。她的眼睛微微眯起，仿佛在品味着茶叶的芬芳。
尽管艾丽娅觉得她的举动十分假，却也不得不感慨，雅琳娜真的是一个完美的贵族女人。
“王后来我这里做什么？”
“艾丽娅，我听说你和塞弗林国王吵架了，你们现在还在生气吗？”
雅琳娜王后关切地询问，她的声音柔和得仿佛春风拂面。
她怎么可能不生气。
塞弗林那个蠢货，自以为是兄长便可以控制她的行为，完全不把她当成一个有自主人格的人看待，艾丽娅但凡想起塞弗林高高在上的模样，就恨不得狠狠扇他一巴掌。
但是，这一切雅琳娜都不会懂。
成为一个摆设、一个花瓶，是雅琳娜毕生的志愿。
艾丽娅只能静静地回应：“已经不生气了，王后，谢谢你的关心。”
雅琳娜微笑着点了点头，温柔地继续：“你知道塞弗林殿下这个人，他一向口是心非，虽然说话经常有些难听，但他是真的很在乎你的。他只是有些拙于表达罢了。我知道，他一直希望你们能够和好如初。”
艾丽娅保持着微笑，压抑着心中的不屑，客气回答：“谢谢王后，我会考虑的。”
听到艾丽娅肯定的回答，王后的目光变得更加温暖：“艾丽娅公主，我还有一些事情要告诉你——其实，塞弗林这几日已经为你选定了未婚夫。他让我准备一场盛大的订婚宴，就在一个月后。我今天来，就是来跟你商量一些订婚宴的细节。”
“未婚夫？！”
艾丽娅知道自己已经成年，订婚是早晚的事情，但她却没想到塞弗林明明刚登基，此刻竟然有这样的闲情逸致来操心自己的婚假。她的心情顿时紧张起来，压下心中的恼火努力冷静问道：“我的这位未来未婚夫是谁？谁家的贵族公子吗？”
“普通的贵族哪里配得上你？”雅琳娜的微笑一丝不乱，眼神透着对自己这位小姑子的关怀体贴，“公主未来的未婚夫是一位由塞弗林精心挑选的异国王子。他出身高贵，品德优秀，长相也是十分帅气，与你肯定是完美良配。”
很明显，雅琳娜在转移话题。艾丽娅顿时冷了脸，“咣”地一声放下茶杯，冷冰冰道：“雅琳娜王后，如果我不知道是未婚夫是谁，我绝不会参加订婚宴的，有本事你们就把我绑过去。”
雅琳娜知道艾丽娅的倔脾气。她微不可见地叹了口气，便继续完美微笑着道：“不知道你听没听说过他。这位王子的确是非常杰出的人物，他来自阿拉比斯帝国——你知道的，那个盛产光弧氚气的阿拉比斯星系。他是国王的上刺绣着星星和鹰头，胸前挂着三四枚徽章，口袋处点缀着金黄的流苏。她一手握着佩剑，另一只手则捧着一束美丽的鲜花——都是艾丽娅未曾见过的物种，绽放着各种各样的颜色，散发着迷人的芬芳。
等到艾丽娅走上红毯，阿尔塔娜上前把鲜花递给了艾丽娅，紧接着单膝跪下，右手放在胸前行礼。她的眼神里闪烁着喜悦，与艾丽娅对视时，视线缠绵胶着得像是一个拥抱。
“你好，艾丽娅公主，”阿尔塔娜注视着她，开口缓缓道，“我很荣幸代表斯特拉林联邦政府迎接您的到来。”
若不是众目睽睽，若不是四处闪烁着记者的闪光灯，艾丽娅真的恨不得当场扑到阿尔塔娜怀中，给她一个绵延十分钟的深吻。可是她不能，她只能伸出手，递给阿尔塔娜，任由她握住，落下符合皇家礼仪规范的轻吻。
阿尔塔娜柔软的嘴唇落下，温热地落在艾丽娅的手背。转瞬之间，艾丽娅感觉阿尔塔娜轻轻握了握自己的手掌，像是在安慰，也像是在表达思念。
除了我以外，没有人知晓她这轻轻一握的温柔。艾丽娅心想。
短暂的接触并没有维持几秒。阿尔塔娜很快拉开了距离，走在艾丽娅身侧，带领她向礼宾车的方向走去，同时礼貌地询问：“公主殿下，旅程还顺利吗？”
她的身姿挺拔而优雅，右手握在佩剑上，像是保护公主的骑士。但艾丽娅很难不注意到阿尔塔娜的目光——她的眼神犀利而温暖，仿佛星星般闪烁，写满