相柳沉默了一瞬，手在小六的脖子上摩挲，「我是排解你寂寞的蛇？」

小六笑，「谁知道呢？也许我才是逗你的蛇。」

相柳放开了他，「正事！」

「东槐街上的娼妓馆是你们的吗？」

「你问这个做什么？」

「串子想娶那里面的一个娼妓。」

「你想求我帮你放人？」

「那娼妓馆是你们的吗？」

「看来不是你们的，我也觉得这种刁难不像你的行事风格。」小六咧着嘴笑，眼睛里闪着贼溜溜的光，「不用你帮我，我去求另一个人帮忙。」

白雕毛球飞来，绕着树打转，相柳轻飘飘地跃起，落在了雕背上，「这就是你的正事？」

「呃……串子的亲事很重要……啊—」

小六坐的树枝被砍断，小六跌下。

噼噼啪啪，身体和树枝不停地撞击，虽然缓解了下坠的速度，同时也把小六撞得吐血。

砰—小六终于直挺挺地砸在了地上，溅起一团烟尘。

毛球乐不可支，在低空盘旋着，嘲笑小六。相柳立在雕背上，微笑着说：「你充其量就是那颗任人随便吃的蛇蛋！」

毛球呼啸而上，相柳离开了。

小六缓了半晌，才强撑着坐了起来，可头也晕，眼也花，脚痛得根本走不了。

被惊醒的松鼠探头探脑地看他。

小六笑眯眯地对它们说：「看什么看？看我出丑啊？我可没出丑，我这是用小换大，至少下次见了那魔头，他不会想捏死我了……」

天还未亮，十七寻了过来，小六在一堆断裂的树枝中，蜷缩这身子酣睡，一身狼狈，嘴角却噙着笑。

十七蹲下，小心翼翼地摘下他头脸上的干草哭叶。小六的脖子上有两个齿痕，隔着衣领，半隐半露。暗红的痕，勾勒出隐约的唇形。

小六眼皮微微一颤，「十七？」他睁开了眼睛，对十七无赖地笑：「我又走不了了。」

十七背起了，小六温顺地伏在他背上。

小六休息了三天，待拄着拐杖能走时，他让老木做了些菜，请轩来喝酒。

轩如约而至，小六热情地给所有人都倒了酒，老木和串子喝了两碗，身子往后一翻，昏睡了过去。

轩微笑地看着小六，十七安静地坐在一旁。

小六对轩说：「请你来，是有事相求。」

「请讲。」

「串子想娶桑甜儿，想麻烦你通融一下。」

轩不说话。

小六诚恳地说：「我知道也许有些交浅言深，但这是串子的终身大事，所以我只能厚着脸皮相求。」

「六哥怎么认为我能帮上忙？」

「我不知道你和阿念的真实身份，但我肯定你们来历不一般，说老实话，我也出于好奇，去探查过，还不小心被你抓住了，只要轩哥愿意，一定能帮上忙。」小六已经谄媚地开始叫轩哥了。

轩瞅了十七一样，说：「我和阿念只想安静地过日子。」

「是，是，我明白，以后绝不会再去打扰你们。」

轩盯着小六，小六敛了笑容。「我在清水镇上二十多年了，我就是我。」

轩起身离去，」和喜酒时，记得请我。」

小六眉开眼笑，「好，好！」

老木迷迷糊糊地醒来，「你们……我怎么一下就醉了？」

小六嘿嘿地笑，「谁叫你喝得那么急？下次喝酒时，先吃点菜，对了，你明日再去赎人。」

「可是……」

「我让你去，你就去。」

回春馆里，平时看似老木做主，可一旦小六真正发话，老木却是言听计从。

第二日，老木收拾整齐了，去东槐街赎人，老鸨竟然接受了老木的价格，条件是小六无偿给她们一个避孕的药草方子。老木喜出望外，一口答应了。

办妥手续，老木领着桑甜儿回到回春堂。

串子看到桑甜儿时，不敢相信地盯着她，慢慢地，鼻子发酸，眼眶发湿。他低着头，拿起个藤箱，粗声粗气地说：「我去嫂子那里先给你借两套衣服。」

小六一直笑眯眯地看着，对老木吩咐，「去买点好菜，晚上庆祝一下。」

「好！」小六提着菜筐子，高高兴兴地出了门。

小六的脸冷了下来，看着桑甜儿，「你信不信，我能让你生不如死？」

桑甜儿施施然地坐下，「我信。」

「你究竟是谁的人？」

桑甜儿自嘲地摸摸自己的脸，「就我这姿色，六哥未免太小瞧我们这行当的竞争了，更小瞧了那些男人！」

「你干吗勾引串子？我可不信你能瞧上他。」

「我十三岁开始接客，十二年来看的男人很多，串子的确没什么长处，可只有他肯娶我。」桑甜儿微笑。「三个月前，一个男人找到我，许我重金，让我勾引串子。我在娼妓馆里没什么地位，再不存点钱，只怕老了就会饿死，所以我答应了。串子没经历过女人，我只是让他稍稍尝到了女人的好，他就整日赌咒发誓地说要娶我。我从十三岁起，听这下话已经麻木了，压根儿没当真，可没想到你们竟然真的来赎我。妈妈恨我背着她和男人勾搭，故意抬高价格想黄了我的好事。昨天夜里，那个男人又来了，给了我一笔钱，他说和我的交易结束，如果我愿意嫁给串子，可以把钱交给妈妈替自己赎身。」

「你认识那男的吗？」

桑甜儿摇头，「六哥应该知道，神和妖都能变幻容貌，我只是个普通的凡人。」桑甜儿跪下，「十二年的娼妓生涯，我的心又冷又硬，即使现在我仍旧不相信串子会真的不嫌弃我，会真愿意和我过一辈子，可我想试试。如果串子真愿意和我过，我—」桑甜儿举起了手掌，对天盟誓，「我也愿意一心一意对他。」

小六看着桑甜儿，不说话。

桑甜儿低着头，声音幽幽，「心变得又冷又硬，可以隔绝痛苦，，了同时也隔绝了欢乐。我真的很想有个男人把我变回十二年前的我，让我的心柔软，会落泪的同时也能畅快地笑。如果串子真是那个男人，我会比珍惜生命更珍惜他。」

串子拉着麻子，一块儿跑了进来，「嫂子说……」看到甜儿跪在小六面前，他愣住，忐忑地看着小六。

小六咧着嘴笑，「怎么了？让你媳妇给我磕个头，你不满啊？」

串子看了桑甜儿一眼，红着脸笑。桑甜儿如释重负，竟然身子发软，缓了缓，才郑重地给小六磕了个头，抬起头时，眼中有泪花。

小六挥挥手，「会不会做饭？不会做饭，去厨房跟老木学！」

晚上吃过饭，串子和桑甜儿沿着河岸散步。那么冷的风，两个人也不怕，一直一边说话，一边慢慢地走着。

小六拄着拐杖，远远地跟着他们，十七走在他身边。

小六的唠叨终于再次开始，「其实，这是一个很好玩的赌博。甜儿不相信串子会真心实意和她过一辈子，她现在给串子的都是虚情假意。可串子不知道，甜儿对他好，他就对甜儿更好，甜儿看串子对他更好了，那虚情假意渐渐地掺了真，天长地久的，最后假的也变成了真的。可这过程中，不是没有风险，甜儿在拿心赌博，如果串子变卦，这两个人肯定要死一个。」

小六笑着说：「我的生病很漫长，可以等着看结局。」

十七看向前方并排而行的两人，「轩、为什么？」

小六说：「我上次深夜跑他家里偷鸡吃